La esterilización es el proceso por el cuál se logra la destrucción o eliminación total de los microorganismos viables presentes en un material en particular. Existen varios métodos de esterilización y cada uno tiene sus propias ventajas, desventajas e indicaciones. 

Por lo general estos métodos se utilizan en el campo de la salud, pero también en rubros como la química, laboratorios y equipos quirúrgicos. 

En este artículo te explicaremos cuáles son los métodos de esterilización más comunes, sus características, sus ventajas y desventajas. ¿Quieres conocer cuáles son? ¡Sigue leyendo para conocer más! 

Principales métodos de esterilización

Cómo hemos mencionado anteriormente el proceso de esterilización es la forma más eficaz de eliminar microorganismos que quedan producto de la utilización y mezcla de distintos químicos. 

Para realizar estos procedimientos, existen dos tipos: físicos y químicos. ¿Quieres conocer cuáles son? 

Métodos de esterilización físicos

Este tipo de método es uno de los más eficaces y también resalta que en muchas ocasiones son más económicos que el tratamiento a través de químicos. Entre los que más resaltan aparecen el método de esterilización por medio de calor seco y por medio de calor húmedo. 

Calor seco

Este proceso de esterilización elimina los microorganismos a través de calor en horno, donde se funden los lípidos y provoca la desecación de los microorganismos. 

La esterilización a través de calor seco es utilizada comúnmente en materiales de vidrio, agujas de metal o instrumentos quirúrgicos. 

En este mismo aspecto, hay que tener en cuenta que el método de esterilización con calor seco requiere de temperaturas elevadas, además el proceso de exposición es más extenso. También, es menos corrosivo para instrumentos metálicos, aunque a la larga pueden verse afectados de forma negativa. 

Para expertos es muy interesante este proceso de esterilización ya que provoca en los microorganismos procesos oxidantes y de desorganización que son completamente irreversibles.

Calor húmedo

También conocido como autoclave, este tipo de procedimiento acaba con los microorganismos por medio de la desnaturalización, coagulación de las proteínas y fluidización de lípidos. Todo este proceso ocurre ya que el agua al evaporarse genera una acción química que favorece a la unión de la proteína. 

Es el método más eficaz, de hecho tiene una efectividad de un 100%. La esterilización por medio de calor húmedo consiste en la generación de vapor en una cámara de agua, este proceso por lo general dura entre 4 a 30 minutos y va a depender mucho de la presión en la que se encuentre el agua, la temperatura (puede ser entre los 121°C a 134°C). 

Otro método ocupado a través del calor húmedo es la “tindalización”, el cual consiste en calentar el objeto de forma intermitente durante 30 minutos a temperaturas que oscilan entre los 56°C y los 100°C. De este modo, se garantiza la eliminación total de las bacterias. 

Métodos de esterilización químicos 

Los métodos de esterilización químicos, ocupan sustancias que resultan ser letales para los microorganismos. Este tipo de procedimiento permite esterilizar materiales e instrumentos a bajas temperaturas, siempre y cuando se disponga del equipo e instalaciones necesarias para controlar su peligrosidad. 

Destacan los procesos de peróxido de hidrógeno, óxido de etileno o el de glutaraldehído.

Peróxido de hidrógeno 

Este tipo de esterilización utiliza un plasma de gas, que no requiere grandes temperaturas ni una aireación posterior. 

Este proceso está pensado para instrumentos o materiales que no soporten temperaturas elevadas y se puede utilizar en equipos con sensibilidad a la humedad. 

La duración de este proceso es de 55 minutos, de esta forma el material queda libre de residuos tóxicos, cabe destacar que es importante que el material a esterilizar esté seco antes de aplicar estos químicos.

Óxido de etileno

Este agente químico, es uno de los más ocupados sobre todo en materiales hospitalarios y farmacéuticos. Es un proceso un tanto más lento que el resto pero resulta ser muy efectivo a su misma vez, ya que es capaz de destruir hasta los virus que quedan en residuos químicos. 

El éxito de su procedimiento se basa en que es capaz de penetrar materiales sensibles al calor que son de difícil accesibilidad, suele realizarse a temperaturas de entre los 25°C y 60°C, y cómo otros compuestos químicos puede llegar a ser tóxico por lo que hay que tener mucho cuidado ya que es inflamable, potencialmente explosivo y también cancerígeno, por lo que es importante que lo manipulen expertos. 

Esterilización con glutaraldehído 

Es un método de esterilización por el cuál se ocupa glutaraldehído que es un desinfectante líquido, de uso sencillo por lo general, que además entre sus ventajas está que es económico y de acción antimicrobiana de amplio espectro. 

Se basa en una solución alcalina del 2% por la que se introduce el material. Su vapor puede provocar serios problemas para el organismo de un ser humano tales como dificultades para respirar, dejar restos de tejidos en superficies y efectos coagulantes en la sangre. 

Es muy efectivo en vidrio, goma y sobre todo en plástico. 

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