El dióxido de azufre (SO2) es un gas incoloro y uno de los contaminantes atmosféricos más comunes. El SO2 se infiltra en el aire que respiramos y provoca serias consecuencias en la salud de las personas a corto o largo plazo, todo dependerá de la exposición que uno tenga con este fluido. 

Este gas contaminante proviene principalmente de la combustión de carburantes fósiles que provocan los combustibles, el petróleo, el carbón u otras bencinas sólidas. En este artículo te explicaremos cuál es el verdadero impacto del dióxido de azufre y las consecuencias que tiene para nuestra salud. ¡Sigue leyendo para conocer más!

¿Qué es el dióxido de azufre?

Como mencionamos anteriormente, el SO2 es un gas de carácter incoloro, irritante y con un olor penetrante. No es un gas inflamable por ende tampoco explosivo, tiene mucha estabilidad por lo que es muy soluble en agua y cuando entra en contacto con ella este pasa a convertirse en ácido sulfúrico. 

Su nomenclatura consiste en dos átomos de oxígeno y uno de azufre, se asocia principalmente a ser de características antropogénicas, este gas por lo general se libera en procesos industriales de alta temperatura y en los de electricidad. Existen eso sí algunos casos en los que se da de forma natural, cómo lo es la erupción de volcanes. 

¿Qué consecuencias tiene el dióxido de azufre en la salud? 

La exposición y los riesgos que pueden llegar afectar el dióxido de azufre en la salud, puede variar dependiendo del nivel de concentración del gas, la superficie por la que entró en contacto con el organismo, el tiempo y la forma de exposición. Al ser un fluido de alta presión, está considerado como tóxico y corrosivo, por lo que puede tener consecuencias en la salud de las personas, inclusive, a largas distancias desde el punto de emisión.

Los ácidos como la exposición a los sulfatos, produce un grave perjuicio sobre la biodiversidad, los ecosistemas y los suelos, pero genera también efectos negativos sobre la salud de los seres humanos, ya que al respirar este gas este pasa directamente por las vías respiratorias atacando principalmente el sistema circulatorio. Otros expertos advierten que también puede generar consecuencias a los ojos y sistema digestivo. Además, el efecto es más grave en personas con enfermedades como el asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). 

La contaminación que produce el dióxido de azufre, puede generar las siguientes consecuencias en la salud y organismo del ser humano: 

• Dificultad para respirar.
• Fuertes dolores de cabeza. 
• Náuseas y vómitos. 
• Inflamación de las vías respiratorias. 
• Infección y destrucción de áreas del pulmón (solo si la exposición es alta).
• Tos. 
• Irritación ocular por la formación de ácido sulfuroso sobre las mucosas húmedas. 
• Edemas pulmonares. 
• Alteración psíquica. 
• Provocación de paros cardíacos. 
• Colapsos circulatorios. 
• Dolor punzante, enrojecimiento y ampollas. 

¿Quienes son los más expuestos al dióxido de azufre? 

Podemos decir que todos estamos expuestos al SO2, pero existe cierta parte de la población que es más sensible, propensa o pueden experimentar mayores niveles de exposición y riesgos por el hecho de inhalar este gas.

Estos grupos incluye a las siguientes personas: 

1. La población menor de edad (niños), adultos mayores y personas con asma, enfermedades cardíacas y pulmonares. 
2. Los trabajadores donde se produce dióxido de azufre, ya sea mineras de explotación de carbón, petróleo u otros combustibles fósiles. 
3. La población que vive cerca de lugares donde se realizan explotaciones o actividades de índole industrial, cómo fundidoras de cobre, gas u otro mineral. 
4. Y también entran dentro de este grupo las personas que viven a las cercanías de los volcanes. 

 

¿Cómo prevenir la exposición al dióxido de azufre? 

Si bien, todos estamos sujetos a la exposición de este gas contaminante, existen algunos métodos que podemos realizar para prevenir o reducir las fuentes directas de SO2. 

• Cuando los niveles de contaminación son altos (alertas ambientales, preemergencias y emergencias) lo ideal es limitar el tiempo que se pasa al aire libre. Evitar la exposición a estos niveles de contaminación es una buena forma de prevenir o reducir la exposición al SO2. 
• Recomendaciones cómo vivir lejos de plantas industriales o lugares con alta emisión de dióxido de azufre. Lo ideal es evitar este tipo de lugares, aunque en algunos casos no se pueda. 
• Si trabaja en plantas industriales, mineras o fundidoras de cobre, utilice la mayor cantidad de equipos de seguridad que la misma empresa le provee. El uso de máscaras, equipos que cubren la exposición de este gas en el cuerpo como overoles u otros. 
• Y finalmente, ocupe filtros de aire, purificadores o limpiadores dentro del interior de la casa u otros lugares, con el objetivo de mejorar la calidad del aire. 

 

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